Bakteriami wywołującymi zapalenie przydatków są najczęściej beztlenowce, pałeczka okrężnicy (E. coli), dwoinka rzeżączki (N. gonorrhoeae), paciorkowce, gronkowce i przenoszone drogą płciową chlamydie (Chlamydia trachomatis). W 90 proc. przypadków do zakażenia dochodzi drogą wstępującą (czyli od pochwy, poprzez macicę – do jajowodów i jajników). Sprzyjają temu sytuacje, w których jest rozwarte ujście zewnętrzne szyjki macicy, a istniejąca wydzielina pochwowo-maciczna i krew ułatwiają przenoszenie zarazków do wyższych odcinków narządu rodnego kobiety. Istnieją szczególne warunki, które mogą sprzyjać wystąpieniu zakażenia i zachorowania. Są to np. miesiączka lub wczesne poronienie, jak również niektóre zabiegi ginekologiczne.