Pierwsze sztuczne uodpornienie człowieka przeciwko śmiertelnej chorobie jaką była wścieklizna zawdzięczamy Pasteurowi. Zanim do tego doszło pogryzienia przez zakażoną zwierzynę niechybnie kończyły się śmiercią.

Przez długie wieki narody biły na trwogę, gdy ze świata nadchodziły wieści o wybuchu moru, przez który najczęściej rozumiano czarną ospę lub dżumę, a ofiary szły w miliony. Zwykła infekcja wirusem odry przywleczona do Meksyku przez Hiszpanów wyludniła mieszkańców Ameryki Środkowej, zaś grypa „hiszpanka” w latach 20., ubiegłego wieku spowodowała w Europie ponad 40 milionów zgonów, czyli śmierć pochłonęła więcej istnień niż I wojna światowa. Były okresy, gdy nie nadążano z grzebaniem ciał zmarłych, lub nie było nikogo, kto mógł tego dokonać.